Les reines de Broadway

Depuis maintenant plus d’un siècle, Broadway a été mis en lumière grâce à des femmes d’exception. Ces grandes divas, dont les carrières ont marqué l’histoire du théâtre musical américain, partagent toutes une capacité à captiver l’attention sur scène, une intensité dramatique rare et une voix hors du commun.

Certaines ont permis à Broadway de connaître un véritable âge d’or, et d’autres ont tout simplement redéfini les codes de la comédie musicale. D’Ethel Merman à Audra McDonald, en passant par Julie Andrews, elles ont toutes eu un impact culturel notable et su incarner leurs époques respectives. Voici une grande rétrospective des reines de Broadway, les figures féminines emblématiques dont l’impact restera gravé dans la mémoire du spectacle vivant.

1. Ethel Merman

Ethel Merman peut sans aucun doute être considérée comme la première grande diva de Broadway. Dès le tout début de sa carrière en 1930, sa voix puissante a fait sensation dans Crazy Girl. Elle est rapidement devenue l’actrice et chanteuse favorite de certains des compositeurs les plus en vue de l’époque, comme Cole Porter et Irving Berlin. Au cours de sa carrière qui s’étend sur cinq décennies entre 1930 et 1980, elle a joué dans plus d’une vingtaine de rôles dans des comédies musicales majeures, parmi lesquelles on peut notamment citer Anything Goes, Madame Dubarry ou encore Happy Hunting. Pour beaucoup de spécialistes du genre, elle a atteint le sommet de son art en interprétant Rose Hovick dans Gypsy en 1959. Ethel Merman a remporté un Tony Award pour Call Me Madam en 1951. Son style vocal inimitable, son charisme sans artifices et son talent dans l’interprétation de femmes fortes ont véritablement fait évoluer les standards de Broadway, et même du théâtre musical dans le monde entier. Aujourd’hui encore, plus de 40 ans après la fin de sa carrière, elle reste une référence incontournable pour tous les connaisseurs, et un modèle pour les artistes du monde entier.

2. Mary Martin

Mary Martin a fait des débuts remarqués en 1938 dans Leave It to Me ! Avant de devenir rapidement l’une des artistes emblématiques de l’âge d’or de Broadway. Connue pour sa voix douce et sa grâce rarement égalée, elle a été la première interprète de plusieurs rôles iconiques comme Nellie Forbush dans South Pacific en 1949 et Maria von Trapp dans The Sound of Music en 1959. Son interprétation de Peter Pan dans la version sur scène du célèbre conte en 1954 a permis de populariser le spectacle musical bien au-delà des théâtres de Broadway.

Mary Martin a remporté 3 Tony Awards au cours de sa carrière, et elle a souvent travaillé avec le légendaire duo de compositeur et parolier Rodgers et Hammerstein, pour qui elle était l’artiste idéale pour incarner l’héroïne américaine romantique. Sa carrière, qui a duré jusqu’en 1966, inspire encore aujourd’hui les jeunes artistes de Broadway.

3. Audra McDonald

L’actrice et chanteuse américaine Audra McDonald a beau n’avoir pas encore autant d’années de carrière que d’autres légendes de Broadway, elle détient pourtant déjà le record du plus grand nombre de Tony Awards. Depuis ses débuts dans Carousel en 1994, elle a remporté 6 Tony Awards et accompli l’exploit d’être lauréate dans toutes les catégories d’interprétation. Audra McDonald est une chanteuse lyrique de formation, qui se distingue par sa voix de soprano d’une grande pureté et sa capacité à incarner des rôles émotionnellement puissants. Elle a été récompensée pour ses rôles de femmes déterminées et souvent victimes d’injustices, dans des pièces à succès comme Master Class en 1996, Ragtime en 1998, A Raisin in the Sun en 2004, Porgy and Bess en 2012 et Lady Day at Emerson’s Bar and Grill en 2014, où elle incarne Billie Holiday avec une intensité bouleversante. Grâce à ses choix de rôles et à ses prises de paroles, elle a eu un impact notable sur le théâtre musical, en incarnant des personnages féminins noirs puissants, et en portant des messages sociaux forts.

4. Angela Lansbury

Pour le grand public, Angela Lansbury est souvent connue pour son rôle dans Arabesque, la série télévisée où elle incarnait Jessica Fletcher, auteure de romans policiers et détective amateur. Mais la chanteuse et actrice britannico-américaine est avant tout l’un des plus grands noms de l’histoire de Broadway.

Elle a fait ses débuts sur les planches de New York en 1957, mais c’est en 1966 qu’elle a vraiment connu la gloire pour son rôle de Mame Dennis dans Mame, pour lequel elle a été récompensée par son premier Tony Award. Elle a ensuite enchaîné les performances emblématiques, notamment dans le rôle de Rose dans Gypsy en 1973, dans celui de Donna Lucia d’Alvadorez dans Dear World en 1969 et dans celui de Mrs. Lovett dans Sweeney Todd en 1979.

Angela Lansbury est une artiste complète, capable de changer de registre avec une apparente facilité, et d’incarner des personnages aux univers, aux caractères et aux origines sociales divers. Elle a remporté au total 5 Tony Awards au cours de sa longue carrière à Broadway, qui s’est achevée en 2009.

5. Patti LuPone

A-t-on déjà vu à Broadway une actrice plus passionnée que Patti LuPone ? C’est la question que se posent toutes les personnes qui ont eu la chance (ou qui ont encore la chance) de voir cette actrice et chanteuse américaine sur scène. La carrière de Patti Lupone débute en 1973 dans The Three Sisters où elle joue le rôle d’Irina, mais c’est son incarnation d’Eva Perón dans Evita en 1979 qui l’a véritablement propulsé vers la gloire et lui a permis de remporter son premier Tony Award. Connue pour sa voix puissante, son intensité dramatique et son caractère bien trempé, elle a collaboré entre autres avec Hal Prince, Andrew Lloyd Webber et Stephen Sondheim, et a également brillé dans d’autres comédies musicales de Broadway qui ont marqué l’histoire comme Anything Goes en 1987, Sunset Boulevard en 1993 et Gypsy en 2008. En 2022, après près de 50 ans de carrière, elle a remporté son deuxième Tony Award pour son interprétation de Joanne dans Company.

6. Chita Rivera

Chita Rivera a été la première icône latino-américaine de Broadway. Elle a débuté dans Call Me Madam après son arrivée à New York en 1950, mais ce n’est que 7 ans plus tard grâce à son interprétation magistrale d’Anita dans West Side Story qu’elle s’est vraiment révélée aux yeux du monde.

Avec sa formation de danseuse classique et son jeu particulièrement intense, Chita Rivera a ensuite brillé dans de nombreux rôles principaux, notamment dans les comédies musicales cultes Bye Bye Birdie, Chicago (où elle incarne le personnage de Velma Kelly), Kiss of the Spider Woman et Nine.

Au cours de sa carrière d’une longévité exceptionnelle, qui a continué jusqu’à ses 82 ans en 2015, elle a remporté 2 Tony Awards et collaboré avec de grands noms tels que le chorégraphe Jerome Robbins, le danseur Bob Fosse, et le duo de compositeur et parolier John Kander et Fred Ebb.

7. Bernadette Peters

Bernadette Peters a fait ses débuts à Broadway à l’âge de 19 ans en 1968, dans le rôle de la jeune fille innocente dans George M !. Après quelques rôles notables dans les années 1970, elle s’est véritablement imposée en tant qu’artiste incontournable à Broadway, grâce à des prestations remarquées dans Sunday in the Park with George en 1984, Into the Woods en 1987, Annie Get Your Gun en 1999 et Gypsy en 2003. Muse du compositeur et parolier Stephen Sondheim, Bernadette Peters a remporté 2 Tony Awards. Reconnaissable entre toute grâce à sa voix douce, mais très expressive, elle s’est spécialisée dans les rôles de femmes vulnérables, sensibles, idéalistes et marquées par la vie. Elle a aussi fait carrière à Hollywood en jouant dans des films comme Pennies from Heaven, pour lequel elle a reçu un Golden Globe. Aujourd’hui encore, elle continue de se produire sur scène à Broadway. En 2025, elle joue dans Stephen Sondheim’s Old Friends au Samuel J. Friedman Theatre.

8. Julie Andrews

Après des débuts remarqués dans le théâtre classique, Julie Andrews s’est fait connaître à Broadway dès 1954 en jouant dans The Boy Friend. Elle a ensuite donné vie à des personnages marquants comme Eliza Doolittle dans My Fair Lady, puis celui de Guenièvre dans Camelot en 1960.

Même si sa carrière à Broadway n’a duré qu’une petite dizaine d’années, sa présence scénique, sa voix cristalline et sa diction impeccable ont fait de Julie Andrews une icône du théâtre musical.

Après sa carrière sur les planches, Julie Andrews est devenue une star internationale en incarnant Mary Poppins dans le film musical du même nom, une performance qui lui a permis de remporter l’Oscar de la meilleure actrice. Elle a ensuite continué sa carrière d’actrice pour le cinéma et la télévision, et a aussi été doubleuse, conférencière et auteure.

9. Barbra Streisand

Barbra Streisand n’a pas toujours été une icône planétaire. Elle a débuté sa carrière à Broadway en 1962 dans I Can Get It for You Wholesale, en interprétant le rôle de Miss Marmelstein. Deux ans plus tard, elle séduit définitivement le public en jouant le rôle de Fanny Brice, une jeune comédienne touchante et drôle, dans Funny Girl. Pour l’occasion, elle interprète deux chansons qui sont rapidement devenues cultes, People et Don’t Rain on My Parade. Barbra Streisand a su prouver aux producteurs qu’une chanteuse avec une voix hors norme et une expressivité d’un genre nouveau pouvait s’imposer à Broadway. Au cours de sa carrière sur les planches, elle a notamment collaboré avec Jule Styne et Bob Merrill, et a reçu le Tony Award spécial de « Star de la Décennie » en 1970. Elle a même remporté l’Oscar de la meilleure actrice pour avoir repris à l’écran son rôle de Fanny Brice dans le film Funny Girl. En parallèle, Streisand a connu une carrière musicale extrêmement riche. Elle fait partie des artistes les plus vendues de tous les temps (plus de 150 millions d’albums dans le monde entier) et a remporté 10 Grammy Awards.

10. Liza Minnelli

Liza Minnelli compte parmi les interprètes les plus renommées et respectées qui ont foulé la scène de Broadway. Elle a débuté sa carrière en 1965 dans Flora the Red Menace, en incarnant la jeune styliste pleine de rêves Flora Meszaros, un rôle qui a définitivement lancé sa carrière et pour lequel elle a été récompensée par un Tony Award.

En 1977, elle brille à nouveau dans le rôle de Michelle Craig dans The Act, et même si elle ne l’a jamais interprété à Broadway sur Scène, elle est aussi mondialement célèbre pour avoir joué Sally Bowles avec une intensité inégalée dans le film Cabaret, réalisé par Bob Fosse en 1972.

Véritable icône du théâtre musical et du cinéma américain, Liza Minnelli est l’un des symboles de l’esprit de Broadway flamboyante, grâce à son charisme, son audace et sa capacité à se livrer sur scène pour transmettre des émotions complexes.

11. Carol Channing

Carol Channing est une artiste au style unique, qui a fait sensation dès ses débuts en 1949 dans Gentlemen Prefer Blondes. Sa voix nasillarde et son style de jeu drôle et original lui ont permis de se faire un nom, mais ce n’est qu’en 1964 qu’elle est véritablement devenue une légende de Broadway grâce à son interprétation inoubliable de Dolly Levi dans Hello, Dolly !. Au total, elle a joué ce rôle principal dans plus de 5 000 représentations et sur plusieurs décennies. Son style burlesque et exubérant a fait d’elle l’une des artistes les plus appréciées du public de Broadway. En 1974, Carol Channing enfile à nouveau le costume de Lorelei Lee pour jouer dans Lorelei, la version révisée de la comédie musicale qui l’a fait connaître. Elle a également repris son rôle fétiche dans Hello, Dolly ! Revival en 1995, et la même année, un Lifetime Achievement Tony Award est venu récompenser l’ensemble de sa carrière.

12. Elaine Stritch

Elaine Stritch a débuté sa carrière en 1944, et elle est apparue pour la première fois sur les planches de Broadway en 1946 dans Loco, mais il a fallu attendre 1970 pour qu’enfin elle reçoive la reconnaissance qu’elle méritait grâce à son interprétation du morceau The Ladies Who Lunch dans la comédie musicale culte Company de Stephen Sondheim, dans laquelle elle joue le personnage de Sally Durant Plummer.

Avec son caractère anticonformiste, bien loin de l’image lisse et contrôlée des grandes artistes de Broadway, elle n’a jamais voulu incarner un personnage de diva conventionnel et a toujours préféré les rôles de femmes piquantes et souvent désenchantées.

Au cours de sa carrière, elle a notamment joué les rôles de Madame Armfeldt dans A Little Night Music en 1973 et d’Ann Swenson dans Golf : The Musical. En 2002, elle a remporté un Tony Award d’honneur pour Elaine Stritch at Liberty, son spectacle solo et autobiographique joué à Broadway.

Grâce à sa personnalité sans concessions, son humour acerbe et son authenticité, Elaine Stritch fait partie des quelques femmes qui sont parvenues à briser les codes du théâtre musical, à marquer durablement l’histoire de Broadway et à inspirer les nouvelles générations d’artistes.

13. Lea Salonga

Le succès et la reconnaissance ne se sont pas fait attendre pour Lea Salonga. Dès son premier grand rôle dans Miss Saigon en 1991 (celui de Kim, une jeune Vietnamienne durant la guerre), elle a remporté un Tony Awards, devenant ainsi la première artiste asiatique à décrocher cette prestigieuse récompense. Elle a ensuite incarné d’autres rôles marquants comme ceux d’Eponine et Fantine dans Les Misérables, Erzulie dans Once on This Island, et Kei Kimura dans Allegiance. Avec sa voix claire, puissante et maîtrisée, la chanteuse d’origine philippine fait partie de celles qui ont ouvert la voie à plus de diversité à Broadway et dans le domaine du théâtre musical en général. Elle s’est aussi fait connaître en étant la voix chantée de Jasmine et Mulan dans les dessins animés de Disney. Aujourd’hui devenue une star internationale, elle s’est également produite à Londres dans le West End et dans de nombreuses productions à succès partout dans le monde.

14. Victoria Clark

Victoria Clark est reconnue unanimement comme l’une des artistes les plus polyvalentes et les plus influentes de l’histoire de Broadway. Elle a fait ses débuts en 1992 dans la comédie musicale Guys and Dolls dans le rôle de Sarah Brown, et s’est ensuite illustrée en jouant dans des pièces à succès telles que Cabaret, Titanic et Wonderfull Town. Mais c’est en 2005 avec son rôle de Margaret Johnson dans The Light in the Piazza que son talent a véritablement pu exploser aux yeux du grand public.

Pour cette interprétation de cette mère protectrice, elle a remporté un Tony Award, et les années suivantes elle a brillé dans le rôle de la Reine dans Cinderella, dans celui de Deloris Van Cartier dans Sister Act, et dans celui de Trina dans Falsettos. En 2023, elle a remporté son deuxième Tony Award pour son rôle principal dans Kimberly Akimbo.

Victoria Clark séduit par sa maturité vocale et par sa capacité à faire passer énormément de subtilité et de tendresse dans ses chansons. Ses performances sont sublimées par une tessiture chaude et un jeu très nuancé.

15. Sutton Foster

Sutton Foster s’est fait connaître à Broadway en 2002 dans la comédie musicale Thoroughly Modern Millie, où elle incarne Millie Dillmount, une jeune femme pleine d’ambition dans le New York des années 1920. Dès son premier rôle, le succès est immédiat et elle remporte son premier Tony Award. La chanteuse, danseuse et comédienne ne s’arrête pas là et poursuit durant les années suivantes avec les rôles de Jo March dans Little Women, Reno Sweeney dans Anything Goe et Violet Karl dans Violet. En 2022, elle incarne également Marian Paroo dans The Music Man. Avec sa technique irréprochable, son style dynamique et son aura lumineuse, Sutton Foster est l’un des symboles du Broadway moderne. C’est une artiste accessible et sensible, qui fait partie des plus respectées de sa génération, et qui a travaillé en autres avec Jeanine Tesori, Michael Mayer et Kathleen Marshall.

16. Idina Menzel

C’est en 1996 que le public de Broadway a pu découvrir pour la première fois Idina Menzel, pour son interprétation originale et audacieuse de Maureen Johnson, le personnage principal de la production originale de Rent.

Mais la carrière théâtrale de cette artiste à la puissance vocale étonnante et au vibrato intense a véritablement connu un tournant en 2003. Son rôle de la jeune sorcière Elphaba dans Wicked, l’un des plus grands succès de Broadway au XXIe siècle, l’a élevé au rang de star mondiale. Pour ce premier rôle, elle a également décroché un Tony Award.

Idina Menzel a aussi interprété à Broadway les rôles de Julia dans Skintight en 2013, et d’Elizabeth dans If/Then en 2014, et collaboré avec des artistes de renom comme Stephen Schwartz, Michael Greif et Tom Kitt, qui ont fait d’elle une figure incontournable du Broadway des années 2000

En 2013, elle est devenue une véritable star de la chanson mondiale en prêtant sa voix à Elsa dans Frozen (La Reine des neiges) et en interprétant Let It Go, qui est aujourd’hui devenue l’une des chansons Disney les plus cultes. Des qualités rares, qui font d’elle une interprète d’exception.

17. Kristin Chenoweth

Kristin Chenoweth a fait ses débuts à Broadway en 1999 dans You're a Good Man, Charlie Brown, en jouant le rôle de Sally Brown. Son interprétation de cette petite fille espiègle lui a valu un Tony Award l’année suivante. En 2003, sa carrière prend un grand tournant grâce à la comédie musicale Wicked, dans laquelle elle joue Glinda, la jeune sorcière aussi populaire que superficielle, totalement à l’opposé d’Elphaba. Les années suivantes, Kristin Chenoweth a connu le succès dans d’autres pièces musicales comme The Apple Tree en 2006, dans laquelle elle incarne plusieurs personnages, ainsi que dans On the Twentieth Century où elle joue le rôle de Lily Garland en 2015. Kristin Chenoweth est une artiste complète et inimitable. Elle se démarque par sa voix de soprano capable de véritables acrobaties vocales, par son charisme naturel et par son excellent timing comique. Cette virtuose qui sait mettre sa technique au service de la transition de l’émotion a profondément marqué Broadway au cours des dernières décennies, et inspiré un grand nombre d’artistes de la nouvelle génération.

18. Donna Murphy

Donna Murphy a débuté en 1985 dans The Mystery of Edwin Drood, mais c’est près d’une décennie plus tard, en 1994, qu’elle a réellement connu le succès en jouant Fosca, une femme fragile et hantée par des pensées incontrôlables dans Passion. Son interprétation irréprochable lui a permis de remporter son premier Tony Award, et dès 1996 elle en a décroché un deuxième pour le rôle de la courageuse et indépendante Anna Leonowens dans The King and I.

Donna Murphy a également connu le succès dans Wonderful Town en 2003, dans la reprise d’Hello, Dolly ! en 2018 et pour son incarnation de la sorcière Gothel dans Into the Woods en 2022.

Donna Murphy est connue et reconnue pour sa profondeur dramatique étonnante et sa capacité à jouer des rôles de femmes complexes et tourmentées. Au cours de sa carrière, elle a eu l’occasion de travailler avec des légendes de Broadway comme Stephen Sondheim, Michael John LaChiusa et Bartlett Sher, et fait aujourd’hui partie des figures les plus marquantes du théâtre musical américain.

19. Kelli O’Hara

Kelli O’Hara fait ses premiers pas sur les planches de Broadway en 2000 dans Jekyll & Hyde, mais c’est grâce à son interprétation de Clara Johnson dans The Light in the Piazza en 2005 qu’elle a véritablement rencontré un succès auprès du public et des critiques. Dans les années suivantes, elle a joué dans les rôles principaux dans plusieurs productions majeures de Broadway. En 2006, elle incarne Babe Williams dans The Pajama Game, Nellie Forbush dans South Pacific en 2008, puis Billie Bendix dans Nice Work If You Can Get It en 2012. Son interprétation magistrale de Francesca Johnson en 2014, dans la comédie musicale The Bridges of Madison County, marque le grand tournant de sa carrière. Dès l’année suivante, elle connaît un immense succès dans The King and I, en jouant Anna Leonowens, un rôle principal pour lequel elle a remporté le Tony Award de la meilleure actrice. Avec un total de 8 nominations aux Tony Awards, Kelli O’Hara fait partie des chanteuses et comédiennes les plus mises en avant dans l’histoire moderne de Broadway. Souvent saluée pour sa présence et sa polyvalence, elle a incarné des personnages forts avec une grande élégance. O’Hara fait partie des grandes voix de sa génération, elle a travaillé avec de grandes figures du théâtre musical contemporain comme le célèbre metteur en scène Bartlett Sher et le compositeur Adam Guettel.

20. Renée Elise Goldsberry

Renée Elise Goldsberry a commencé sa carrière sur les chapeaux de roue en jouant le rôle de Nala pendant la tournée américaine de la comédie musicale The Lion King à partir de 2000. Dès 2005, elle rejoint Broadway et incarne Nettie dans The Color Purple, avant de jouer 3 ans plus tard la jeune danseuse Mimi dans Rent à Broadway.

C’est en 2015 qu’elle accède à la gloire pour son rôle dans Hamilton, l’un des spectacles musicaux les plus populaires du XXIe siècle, qui a profondément marqué Broadway avec son étonnant mélange d’histoire américaine et de musique hip-hop. Elle y joue le rôle d’Angelica Schuyler, une femme indépendante qui essaie de faire la part des choses entre le cœur et la raison. Cette remarquable prestation lui a permis de remporter un Tony Award et a fait d’elle l’une des femmes les plus en vue du Broadway contemporain.

Renée Elise Goldsberry est immédiatement identifiable grâce à sa voix puissante et caractéristique. Résolument moderne, elle se démarque également par son engagement fort et sa profonde conscience sociale.