Le dunk est souvent vu comme l’un des gestes les plus spectaculaires du basketball : quand un joueur s'envole vers le cercle pour écraser la balle dans l'arceau, c'est toujours un moment fort qui fait réagir le public. Il symbolise à la fois la puissance physique et la maîtrise technique du joueur. Dans le jeu moderne, le dunk est devenu un élément courant, sans pour autant perdre son caractère impressionnant.
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Depuis les débuts de la NBA, certains athlètes ont marqué l'histoire par leur capacité à dunker. Des 360 degrés aux windmills, en passant par les dunks depuis la ligne de lancer franc, ces joueurs ont gagné en notoriété grâce à ce geste technique. Voici un classement des 10 meilleurs dunkers de l'histoire de la NBA.
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10. Zach LaVine
Zach LaVine a marqué l'histoire des concours de dunk avec ses performances de 2015 et 2016.
Son dunk between-the-legs depuis la ligne de lancer franc en 2016 reste l'un des plus impressionnants jamais réalisés : LaVine maîtrise parfaitement les mouvements complexes en plein vol avec des 360 degrés, des windmills et des reverse exécutés avec une grande précision.
Le duel contre Aaron Gordon lors du concours de 2016 à Toronto est considéré comme l'un des meilleurs de l'histoire. Les deux athlètes ont enchaîné les scores parfaits de 50 et LaVine a fini par emporter le titre après plusieurs égalités.
9. Blake Griffin
Blake Griffin a été l'une des vedettes de l'ère Lob City des Los Angeles Clippers aux côtés de Chris Paul et DeAndre Jordan. Le power forward se distinguait par sa capacité à dunker sur ses adversaires. D’ailleurs, il a réalisé plusieurs posters contre des joueurs comme Timofey Mozgov, Kendrick Perkins et Pau Gasol.
Avec sa taille de 2,08 m et son excellent saut vertical, il attrapait les alley-oops avec beaucoup de facilité, et son style de jeu rappelait celui de Shawn Kemp sa capacité à transformer chaque dunk en moment spectaculaire. Au concours de dunk de 2011, Griffin a marqué l’histoire en sautant au-dessus d'une voiture Kia pour dunker. Sélectionné 6 fois au All-Star Game, ses dunks ont redonné de l'attrait au basketball à Los Angeles.
8. Shaquille O'Neal
Parmi les meilleurs dunkers de la NBA, on dit que Shaquille O'Neal représente la puissance pure. Le pivot de 2,16 m et 147 kg dominait physiquement tous ses adversaires et dunkait avec une force impressionnante.
O'Neal est notamment connu pour avoir cassé plusieurs paniers pendant sa carrière. En 1993 contre les Nets, il a même arraché le cercle et fait s'effondrer le panneau avec la violence de son dunk.
Avec 6 saisons à plus de 200 dunks, 4 fois champion NBA, a reçu 3 fois le titre de MVP des Finales et 15 fois All-Star, Shaquille O'Neal a terminé huitième de l'histoire NBA/ABA avec 30 026 points.
7. LeBron James
LeBron James est un joueur de grande renommée puisqu’il possède à la fois de la puissance, de la vitesse et de l’explosivité pour un joueur de 2,06 m et 113 kg. La tomahawk à une main est devenue sa signature : son dunk sur Jason Terry en 2013 avec le Miami Heat est considéré comme particulièrement mémorable.
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La carrière de LeBron James est effectivement remarquable : il détient le record de 2 222 dunks en carrière pour un non-pivot depuis la saison 1996-97. Ses dunks ne sont pas particulièrement connus pour leur créativité, mais plutôt pour leur efficacité. Lors de son premier match NBA contre les Sacramento Kings en 2003, Lebron James a inscrit 25 points, dont plusieurs dunks.
6. Dominique Wilkins
On lui a donné le surnom "The Human Highlight Film" : pendant les années 1980 et 1990, Dominique Wilkins transformait chaque match des Atlanta Hawks en un spectacle aérien. Même si les concours de dunk de 1985 et 1990 l'ont consacré double champion, c'est son duel légendaire contre Michael Jordan en 1988 qui reste gravé dans les souvenirs des fans de la NBA.
Lors de ce match à Chicago, Wilkins a obtenu deux scores parfaits de 50 sur ses premiers dunks. Son windmill final était impressionnant, mais les juges lui ont attribué 45 en offrant la victoire à Jordan devant son public. Aujourd'hui encore, de nombreux fans estiment que Wilkins aurait dû l'emporter.
Entre les windmill puissants, les 360 degrés acrobatiques et les tomahawk à deux mains, il ne se contentait jamais de répéter les mêmes mouvements. Wilkins reste l'un des dunkers les plus admirés de sa génération, et sa carrière parle d'elle-même : 9 sélections au All-Star Game, 7 présences dans la All-NBA Team et 26 668 points au compteur.
5. Shawn Kemp
Quand on pense aux Seattle SuperSonics des années 1990, les plus grands fans se souviennent de Shawn Kemp qui s’envole pour un alley-oop après une passe en cloche de Gary Payton. Mais le 3 novembre 1992 face aux Warriors, Kemp a réalisé l'un des posters les plus célèbres de l'histoire NBA : après avoir écrasé le ballon sur Alton Lister, il s'est approché du défenseur au sol et l'a pointé du doigt, un geste devenu iconique.
Surnommé "The Reign Man", ses tomahawks à une main, ses reverse dunks et la violence de ses smashes faisaient vibrer le KeyArena de Seattle à chaque match.
4. Julius Erving
Avant que Michael Jordan ne fasse rêver toute une génération, et avant que Vince Carter ne révolutionne les concours de dunk, il y avait Julius Erving. Dans les années 1970, Dr. J a pratiquement inventé le dunk moderne en apportant une touche artistique à un geste qui n'était jusque-là que fonctionnel.
Le tout premier concours de dunk de l'ABA en 1976 a vu Erving s'imposer avec une élégance jamais vue auparavant. Il a été le pionnier des dunks depuis la ligne de lancer franc : pour l’époque, cet exploit semblait défier les lois de la physique. Ce mouvement où il fait tourner le ballon autour de son corps avant de l'écraser est devenu l'un des gestes les plus reconnaissables du basketball.
Voici quelques chiffres pour illustrer sa carrière : 4 titres de MVP entre l'ABA et la NBA, 16 sélections au All-Star Game et 30 026 points qui le placent au huitième rang de l'histoire ABA/NBA.
3. Darryl Dawkins
Le 3 novembre 1979 est une date gravée dans l'histoire de la NBA. Ce soir-là, lors d'un match contre Kansas City, le pivot Darryl Dawkins a détruit un panneau de basket avec un dunk d'une violence inouïe. Des morceaux de verre se sont répandus sur tout le parquet et les arbitres ont dû arrêter la rencontre.
Trois semaines plus tard, Chocolate Thunder récidivait contre les San Antonio Spurs. Cette fois, la NBA n'a pas eu le choix : elle a renforcé toutes les structures et installé des paniers breakaway capables de résister à de tels assauts.
Sélectionné après le lycée en 1975, il faisait partie des pionniers ayant sauté l'université. Pendant 14 saisons avec les Philadelphia 76ers puis les New Jersey Nets, il a maintenu des moyennes de 12 points et 1,4 blocks.
2. Michael Jordan
Le logo Jumpman est aujourd'hui l'un des symboles les plus reconnus au monde. Cette silhouette emblématique immortalise Michael Jordan en plein vol, jambes écartées lors de son dunk depuis la ligne de lancer franc au All-Star Game de 1988. Cette image à elle seule résume ce que représentait « His Airness », son surnom.
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Les concours de dunk de 1987 et 1988 l'ont consacré double champion, mais c'est en match que Jordan révélait toute sa magie. Par exemple, son spin move le long de la baseline avant de dunker sur Patrick Ewing est toujours considéré comme l'un des mouvements les plus mémorables de l'histoire NBA.
Son palmarès comprend 6 titres NBA, 6 trophées de MVP des Finales, 5 distinctions de MVP de la saison et 14 sélections au All-Star Game. Jordan détient un des records NBA les plus incroyables, et il est aussi celui qui a popularisé le basketball à l'échelle mondiale.
1. Vince Carter
Même si Jordan possède les 6 bagues et les 5 MVP, dans le domaine spécifique du dunk, personne n'égale Vince Carter.
Lors du concours de dunk de l'an 2000, Carter a enchaîné un 360 windmill d'une grande fluidité, un between-the-legs depuis la ligne de lancer franc, un reverse 360 impossible, puis son elbow dunk où son coude touchait presque le cercle. Puis, il a simplement dit « It's over » pour signaler que le concours était terminé : une déclaration marquante.
Quelques mois plus tard, aux Jeux olympiques de Sydney 2000, il a réalisé le Dunk de la mort. Après une interception, il remonte le terrain en contre-attaque et saute par-dessus Frédéric Weiss, le pivot français de 2,18 m, pour écraser le ballon. À Toronto pendant ses trois premières saisons, Carter dunkait sur tout le monde, y compris des légendes comme Alonzo Mourning et Shaquille O'Neal.
Son influence a été si grande qu'il a redonné au concours de dunk une popularité qui s'était effilochée pendant les années 1990. La longévité de Carter impressionne également : 22 saisons en NBA qui est le record absolu, 8 sélections au All-Star Game et la capacité à dunker même après 40 ans.
Les meilleurs dunkers de la NBA ont marqué la ligue par leur puissance et leur capacité à faire basculer l’énergie d’un match en un seul geste. Pour suivre les prochaines performances aériennes, il est possible de se renseigner sur le début de la saison NBA 2025-2026 et être témoin d’un dunk spectaculaire en personne. Pour visionner les matchs depuis chez vous ou s'informer sur les résultats, vous pouvez consulter notre guide des meilleures applications pour suivre la NBA en direct.