Les légendes de NBA qui n'ont jamais gagné de championnat

Remporter un titre NBA représente l'objectif ultime pour tout joueur professionnel. Pourtant, certains des plus grands athlètes de l'histoire du basketball aux USA n'ont jamais soulevé le trophée Larry O'Brien, le trophée ultime en NBA. Ces joueurs ont marqué leur époque par leur talent, mais le destin, les adversaires ou le manque de soutien les ont empêchés de compléter leur palmarès… Sans attendre, découvrez 12 légendes de la NBA qui n'ont jamais remporté de championnat et qui restent parmi les meilleurs joueurs de l'histoire de la ligue.

Elgin Baylor 8 finales perdues : c'est le record le plus douloureux d'Elgin Baylor. L'ailier des Lakers de Los Angeles a disputé sa première finale dès sa saison rookie en 1959, mais il s'est incliné face aux Celtics de Boston, franchise la plus titrée en NBA de l'histoire. Cette défaite inaugurait une série de frustrations face à la dynastie de Bill Russell… Toutefois, Baylor a révolutionné le basketball avec ses envolées aériennes et sa capacité à marquer de toutes les positions. Le 15 novembre 1960, il inscrit 71 points contre les New York Knicks, un record NBA à l'époque. Sélectionné 11 fois au All-Star Game et 10 fois dans la All-NBA First Team, Baylor a terminé sa carrière avec 23 149 points. Le comble de l'ironie : il a pris sa retraite après 9 matchs en début de saison 1971-72 et les Lakers ont ensuite remporté le titre sans lui en établissant au passage un record de 33 victoires consécutives…

Dominique Wilkins

Le surnom The Human Highlight Film décrit parfaitement Dominique Wilkins. Pendant 13 saisons avec les Atlanta Hawks, l'ailier a impressionné le public avec ses dunks spectaculaires et son jeu offensif complet en plus des affrontements avec Larry Bird et les Celtics ont marqué les années 1980.

Wilkins a remporté 2 concours de dunk en 1985 et 1990, faisant de lui l'un des meilleurs dunkers de la NBA, sans oublier son duel contre Michael Jordan en 1988 qui reste légendaire. Avec une moyenne de 26,7 points en carrière chez les Hawks et 9 sélections au All-Star Game, il dominait chaque soir, mais il n'a malheureusement jamais dépassé les demi-finales de conférence. Toutefois, avec 26 668 points en carrière, Wilkins fait partie des 15 meilleurs marqueurs de l'histoire NBA.

Charles Barkley Charles Barkley a beaucoup fait parler de lui en raison de sa taille, plutôt petite pour un ailier en NBA. Pourtant, ce joueur trapu et puissant a dominé les ailiers forts de la NBA pendant 16 saisons. Surnommé Sir Charles, il compensait son manque de taille par une énergie illimitée et une force impressionnante. Sélectionné en 5e position lors du draft 1984 juste après Michael Jordan, Barkley a rapidement prouvé sa valeur. En 1993, il a été élu meilleur joueur de la saison alors qu'il jouait pour les Phoenix Suns en remportant le titre de Most Valuable Player (MVP). Une belle consolation pour n'avoir jamais remporté le trophée Larry O'Brien. La même année, Phoenix a atteint la finale NBA et a affronté les Bulls de Jordan. Les Suns ont perdu 4 matchs à 2, et Barkley n'a jamais retrouvé les finales par la suite… Depuis sa retraite en l'an 2000, il est consultant à la télévision, Barkley assume pleinement qu’il n'a pas gagné de titre, mais sa carrière reste tout de même très impressionnante.

Dikembe Mutombo

Le doigt levé en signe d'interdiction est devenu le geste signature de Dikembe Mutombo. Le pivot congolais a terrorisé les attaquants pendant 18 saisons avec ses contres impressionnants et sa présence imposante dans la raquette. Il a été élu meilleur défenseur de l'année 4 fois et a fini sa carrière avec 3 289 contres… Il est donc au 2e rang de l'histoire de la NBA.

Son exploit le plus mémorable remonte à 1994 quand les Nuggets de Denver ont battu les SuperSonics de Seattle alors que Seattle était la meilleure équipe de la saison. Vous remarquerez que cette franchise n'existe aujourd'hui plus. Malgré sa popularité, des conflits internes ont rythmé l'histoire de la franchise qui a déménagé à Oklahoma City, et qui est aujourd'hui plus connue sous le nom des Thunders d'Oklahoma City.

Sélectionné 8 fois au All-Star Game, Mutombo a joué pour 6 équipes différentes, mais n'a jamais atteint les finales NBA. En dehors du basket, il s'est beaucoup investi sur le continent africain, où il a fait construire un hôpital au Congo entre autres. 

Steve Nash  Seven Seconds or Less est un style de jeu qui a révolutionné la NBA dans les années 2000. L'idée est de tenter un tir en moins de 7 secondes après avoir récupéré le ballon. Et pour cause, cette révolution a pour centre le meneur canadien Steve Nash et les Phoenix Suns de l'entraîneur Mike D'Antoni. Nash a été élu meilleur joueur (MVP) de la saison en 2005 et 2006, il faisait partie d'un club très fermé : les joueurs qui réussissent au moins 50 % de leurs tirs, 40 % de leurs tirs à trois points et 90 % de leurs lancers francs.  Il a réussi cet exploit pendant 4 saisons, un record ! Toutefois, les Suns ont souvent été proches de la finale, mais n'ont jamais franchi cette étape. Par ailleurs, deux joueurs ont été suspendus lors d'un match crucial contre les Spurs en 2007 et cela a beaucoup affecté l'équipe ! Nash a pris sa retraite en 2015 sans avoir gagné de titre.

Reggie Miller

Reggie Miller a réussi 2 560 tirs à trois points pendant sa carrière et a passé 18 saisons chez les Indiana Pacers, ce qui est un fait rare dans le sport professionnel. Et il était redoutable dans les moments importants. Appelé 5 fois au All-Star Game et aujourd'hui au Hall of Fame, ce joueur de la NBA a marqué 25 279 points en carrière. D’ailleurs, sa rivalité avec le réalisateur Spike Lee au Madison Square Garden est devenue légendaire.

En 1995, il a marqué 8 points en seulement 9 secondes contre les Knicks : l'une des remontées les plus folles de l'histoire. En 2000, il a emmené les Pacers en finale NBA pour la première et unique fois, mais ils ont perdu 4-2 face aux Lakers de Shaquille O'Neal et Kobe Bryant. Avec de telles légendes, ce n'est pas très étonnant. 

Aujourd'hui commentateur respecté, il reste le plus grand joueur de l'histoire des Pacers.

Pat Ewing

Quand les Knicks ont obtenu le premier choix du draft 1985, ils ont sélectionné Patrick Ewing : un pivot de 2,13 m qui devait ramener un titre au Madison Square Garden ! Mais le destin en a décidé autrement.

Pendant 15 saisons, Ewing a tout donné pour les Knicks, mais sa plus grande déception remonte à 1994 lorsque New York a affronté les Houston Rockets en finale. Les Knicks menaient 3-2 dans la série, mais ont fini par perdre en 7 matchs. En 1999, il se blesse et a dû regarder la deuxième finale des Knicks face aux Spurs depuis les bancs.

11 fois au All-Star Game et membre de la Dream Team aux Jeux olympiques de 1992, Ewing a marqué 24 815 points en carrière avec des moyennes de 21 points et 9,8 rebonds par match ! Son maillot 33 est même accroché au plafond du Madison Square Garden depuis 2003, car ce joueur a tout donné sans jamais connaître la gloire suprême.

Si vous visitez New York prochainement et que vous avez envie de voir ce maillot, sachez que New York Billet est spécialisé dans la vente de billets officiels pour voir des matchs des Knicks entre autres.

Tracy McGrady

Le 15 décembre 2004 contre les Spurs, Tracy McGrady a offert aux supporters l'un des moments les plus fous de l'histoire NBA ! Avec son équipe menée de 8 points à 33 secondes de la fin, l'arrière/ailier des Rockets de Houston a marqué 13 points d'affilée pour arracher la victoire. Impossible, et pourtant...

McGrady a été le meilleur marqueur de la NBA en 2003 et 2004, il pouvait marquer de n'importe où avec une facilité impressionnante. Malheureusement, il n'a jamais dépassé le premier tour des playoffs pendant ses meilleures années. Quand il a enfin atteint le deuxième tour en 2013 avec les Spurs, il était en fin de carrière.

Vince Carter

22 saisons en NBA, un record absolu pour Vince Carter, un autre malchanceux de l'histoire de la NBA. Lorsque Vince Carter a pris sa retraite en 2020, il avait traversé presque un quart de siècle de basketball professionnel. Au cours de son règne, il était le dunker ayant marqué plusieurs générations de supporters.

Son concours de dunk de l'an 2000 est considéré comme le meilleur de tous les temps. Et comment oublier son Dunk de la Mort aux Jeux olympiques 2000, en sautant par-dessus Frédéric Weiss ! Une vraie légende.

Sélectionné 8 fois au All-Star Game, il a marqué 25 728 points et a joué pour 8 franchises différentes. Malgré plusieurs participations aux playoffs, il n'a atteint qu'une seule finale de conférence en 2002 avec les Brooklyn Nets. 

Allen Iverson

Dans une ligue dominée par des joueurs de plus de 2 mètres, Allen Iverson a prouvé que le cœur et le talent pouvaient compenser la taille. Surnommé The Answer, le meneur/arrière a marqué son époque par son courage et son style unique ! En 2001, il a réalisé une saison exceptionnelle qui lui a valu le titre de MVP.

Les Sixers de Philadelphie où évoluait Allen Iverson ont atteint la finale NBA contre les Lakers de Shaquille O'Neal et Kobe Bryant ! Le premier match reste gravé dans les mémoires : Iverson a marqué 48 points et Philadelphie a gagné en prolongation.

Son crossover légendaire sur Michael Jordan en 1997 et son attitude rebelle ont fait de lui une vraie icône culturelle ! Sélectionné 11 fois au All-Star Game et meilleur marqueur de la ligue 4 fois, il a terminé avec 24 368 points en carrière. Introduit au Hall of Fame en 2016, il reste le symbole du joueur qui n'abandonne jamais.

Vous connaissez maintenant le nom des légendes parfois un peu oubliées, qui ont elles aussi marqué l'histoire de la NBA et dont vous trouverez encore l'influence en assistant à un match de NBA aujourd'hui.